Chemičtí inženýři jsou průkopníky procesu, jak vybavit naftové lodě palubní kapacitou pro přeměnu nasbíraného plastového odpadu na palivo.
Výsledek byl nazván „modrá nafta“ a ušetřil by čas, peníze a emise jak při cestách nezbytných pro lodě na čištění oceánů, aby se dostaly na pevninu, aby se vyložily, tak při spotřebě paliva.
Miliony tun plastu se každý rok dostávají do oceánů a mají tendenci se hromadit v oceánských „gyrech“ – specifických zónách, kde se setkává několik proudů, ale stále mohou mít tisíce čtverečních mil.
I když oceán odvádí práci na zaokrouhlování odpadků pro úklidové organizace, jako je The Ocean Cleanup, aby je následně shromáždil, plavba tam a zpět z těchto vírů stále vyžaduje spoustu času, aby se vyložily plasty na pevninu a doplnilo palivo.
Profesoři Nikolaos Kazantzis a Michael Timko z Worcesterského polytechnického institutu v Massachusetts si při vývoji modré nafty vzali mnoho inspirace a vytrvalosti ze skutečnosti, že chemické vazby plastu a fosilních paliv jsou v podstatě stejné.
„Náš výzkumný tým modeluje specializovaný reaktor, který přeměňuje vytěžený odpadní plast pomocí inovativního chemického procesu zvaného hydrotermální zkapalňování (HTL),“ řekl Kazantzis v loňském roce Cambridge Press. „Tím se plast při vysoké teplotě a vysokém tlaku stlačí na „modrou naftu“ (název zdůrazňuje její mořský původ).
Jejich práce byla financována dvouletým grantem ve výši 259 000 $ ze soutěže Národní vědecké nadace (NSF) 2026 Idea Machine.
Člen týmu a pátý ročník Ph.D. kandidátka Elizabeth Belden uvedla , že tato technologie by byla také výjimečně užitečná na řekách, protože by vyžadovaly méně paliva k plavbě a protože drtivá většina plastů v oceánu se do nich dostává přes velké říční systémy.
Ekonomiku projektu modelovali na základě existujících datových sad Great Pacific Garbage Patch v Tichém oceánu, který již několik skupin čistí pomocí velkých výložníků a sítí namontovaných na lodi.
„Projekt je stále v raných fázích,“ říká Nikolaos, „ale zdá se, že z ekonomického hlediska je systém HTL skromným dodatečným nákladem ve srovnání s čisticími plavidly a systémem výložníků.“
„Další výzvou bude kreativně strukturovat portfolio reakcí veřejné politiky na sběr a odstraňování odpadních plastů – včetně dopadu na mořské a lidské zdraví. Budeme muset mít spolehlivé a přísné vědecké odpovědi, abychom informovali a motivovali.“